Solo la inmunización contra el sarampión ha salvado más de 92 millones de vidas. Y por cada vida salvada por las vacunas, se ganó un promedio de 66 años de salud plena, para un total de 10.200 millones de años de vida saludable en cinco décadas. Ese es el resultado de un estudio coordinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y algunos de esos datos fueron publicados en la revista Lancet con motivo de la Semana Mundial de Vacunación que también celebra el 50 aniversario del Programa Ampliado de Inmunización (PAI), reconociendo los esfuerzos colectivos para salvar vidas y pedir a los países que aumenten la inversión en programas nacionales de vacunación para proteger a las próximas generaciones.
La vacuna contra el sarampión por sí sola pudo salvar la vida del 60% de los más de 100 millones de niños que sobrevivieron gracias a las inmunizaciones. Pero los casos, especialmente los de sarampión, están volviendo a aumentar.
El aumento tiene "cifras preocupantes", al igual que los casos de tos ferina (o tos convulsiva), por lo que la Sociedad Italiana de Medicina General y Atención Primaria (SIMG) lanzó un llamamiento para "recomendar encarecidamente las vacunas pertinentes no solo a los niños, para quienes hay citas programadas el calendario de vacunación, sino también para los adultos que no están cubiertos o que necesitan un refuerzo". La vacuna de refuerzo contra el sarampión, añade, "está indicada para el personal sanitario, para los pacientes frágiles, para las mujeres que planean un embarazo", observó el presidente del SIMG, Alessandro Rossi, con motivo de la Semana Europea de la Inmunización.
Los adultos también deben recibir en Italia -y la UE- una dosis de refuerzo de la vacuna trivalente contra la difteria, el tétanos y la tos ferina cada tres años. El llamado surge del creciente número de casos de sarampión, que en los últimos dos años se han multiplicado por 60 en el bloque y que solo en el último año ascendieron a 5.770, según datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. También en el último año los casos de tos ferina se han multiplicado por diez.
Los datos del Istituto Superiore di Sanitá italiano también indican que en todos los grupos de edad hay un aumento de infecciones y una disminución de las vacunaciones. En consecuencia, observa SIMG, "estas infecciones pueden circular, dejando expuestos a sujetos frágiles en un contexto en el que la inmunidad comunitaria, garantizada por una amplia cobertura de vacunación, no se materializa".
En Italia, según el Instituto Superior de Sanidad, del 1 de enero al 31 de marzo de 2024 se notificaron 213 casos de sarampión (34 en enero, 93 en febrero, 86 en marzo), el 88% de los cuales en personas no vacunadas; 56 casos (26,3%) reportaron al menos una complicación, con 23 casos de neumonía y un caso de encefalitis.
El estudio de la OMS muestra que la vacunación es el factor que más contribuye de todas las intervenciones sanitarias a garantizar que los niños no solo cumplan un año (se salvaron 102 millones de recién nacidos en 50 años), sino que sigan llevando una vida sana hasta la edad adulta.
Entre las vacunas consideradas, la contra el sarampión tuvo el mayor impacto en la reducción de la mortalidad infantil, salvando el 60% del total de vidas. Es probable que esta vacuna siga siendo el principal contribuyente a prevenir muertes en el futuro. De manera más general, en el último medio siglo, las vacunas contra 14 enfermedades (difteria, Haemophilus influenzae tipo B, hepatitis B, encefalitis japonesa, sarampión, meningitis A, tos ferina, enfermedad neumocócica invasiva, polio, rotavirus, rubéola, tétanos, tuberculosis y fiebre amarillo) han contribuido directamente a reducir las muertes infantiles en un 40% a nivel mundial y en más del 50% en la Región de Africa.
Incluso, se han evitado muchos casos de discapacidad post-infección: gracias a la vacunación contra la polio, más de 20 millones de personas que de otro modo habrían quedado paralizadas pueden caminar. Por lo tanto, es necesario acelerar los esfuerzos para llegar a los 67 millones de niños que no recibieron una o más vacunas durante los años de la pandemia, concluye la OMS.
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